Fiche d’identité
Naissance : 1892, Saint-Étienne-du-Rouvray.
Décès : 5 octobre 1915 (23 ans), Paris 15e, Hôpital Necker.
Profession : ouvrier de filature
Grade : caporal, 161e Régiment d’Infanterie, classe 1912.
Campagne contre l’Allemagne : 2 août 1914 au 5 octobre 1915 (1 an et 2 mois).
À quoi ressemblait-il ?
René Balhâtre mesurait 1m60. Il avait les cheveux bruns et les yeux bleus.
Il savait lire et écrire, mais n’avait probablement jamais terminé son cursus scolaire.
Il était célibataire sans enfants et vivait chez son père, à Saint-Étienne-du-Rouvray.
Biographie
René Émilien Balhâtre naît le 8 juin 1892 à Saint-Étienne-du-Rouvray (76), d’un père vannier et d’une mère journalière.
En 1913, il se présente à l’Armée pour effectuer son service militaire. Une fiche de renseignements est alors établie, dans laquelle on apprend qu’il est ouvrier de filature et vit à Saint-Étienne-du-Rouvray, avec son père. Il est orphelin de mère.
René Balhâtre est affecté au 161e R.I. (Régiment d’Infanterie), où il restera par la suite. Peu avant le déclenchement de la Première guerre mondiale, il est promu caporal, en avril 1914.
L’appel à la mobilisation générale est lancé au mois d’août. Après deux semaines de préparation, le 161e Régiment d’Infanterie. qu’a rejoint René Balhâtre, part au nord-est. Le baptême du feu a lieu le 22 août 1914, entre Verdun et Metz, à Mercy-le-Haut (54). Dès le premier jour de combat, René Balhâtre est blessé à la cheville gauche : le régiment perd quant à lui plus de 1 000 hommes, soit près d’un tiers de ses effectifs !
Plus tard dans l’année, le 161e R.I. participe à la bataille de la Marne et combat dans la Meuse. A partir de janvier 1915, René Balhâtre et ses camarades se trouvent en Argonne. Le 13 juillet, lors d’une attaque allemande, le jeune homme est blessé au dos. Il est évacué vers l’hôpital Necker, à Paris, et souffre d’une paralysie des membres inférieurs. La blessure, probablement infectée, entraîne son décès le matin du 5 octobre 1915. Il a 23 ans.
Un 2e Stéphanais au 161e régiment d’infanterie
Jules Baron (1892-1915) est un jeune stéphanais de la même génération que René Balhâtre. Lui aussi au 161e R.I., il suit le même parcours que son camarade. Il est blessé le 22 août 1914 lors de ce tragique assaut qui fait perdre un tiers de ses soldats au régiment. Lors des combats en Argonne, en avril 1915, il est blessé à la tête par un éclat d’obus, qui entraîne son décès le 5 mai suivant, à l’âge de 23 ans.
Sources : fiche matricule, actes de naissance et de décès, fiche MdH, Livre d’Or, Historique et J.M.O. du 161e R.I.
Autrices : Ariane Biard, professeure d’Histoire-Géographie Et Manon DESBORDES, 3eD, collège Paul Eluard, 2024.