Fiche d’identité
Naissance : 9 septembre 1886, Beuzevillette (76)
Décès : 26 septembre 1915 (29 ans), Neuville-Saint-Vaast (62)
Profession : Journalier
Grade : soldat, 274e Régiment d’Infanterie, classe 1906
Campagne contre l’Allemagne : 4 août 1914 au 26 septembre 1915 (1 an et 1 mois).
À quoi ressemblait-il ?
Gustave Nantou mesurait 1m64. Il avait le crâne rasé et des yeux bleu foncé.
Il ne savait ni lire ni écrire.
Il était célibataire et habitait probablement avec le reste de sa famille au 15 rue Riesch, à Saint-Étienne-du-Rouvray.
Biographie
Gustave Maurice Nantou naît le 9 septembre 1886 dans le Pays de Caux, à Beuzevillette (76). Il est issu d’une famille rurale dont il est le troisième fils. L’année de ses 20 ans, il se présente aux bureaux de l’Armée pour effectuer son service militaire obligatoire. Une fiche de renseignement est alors élaborée, dans laquelle on apprend qu’il vit à Lintot (76), où il est domestique de ferme. En 1908, âgé de 22 ans, il perd son père.
C’est au début de l’année 1913 que Gustave Nantou vient s’installer à Saint-Étienne-du-Rouvray (76), avec sa mère et ses deux frères. La famille loge au n°15 de la rue Riesch. Les archives nous apprennent qu’il change de métier et devient journalier.
Lorsque la guerre éclate, Gustave Nantou rejoint le 274e R.I. (Régiment d’Infanterie), qui est en train de se constituer à Rouen. Le régiment, fort de plus de 2 000 hommes, quitte la ville quelques jours plus tard et prend la direction de la Belgique. Le baptême du feu a lieu lors de la retraite, après la bataille de Charleroi. Le stéphanais participe ensuite à la bataille de la Marne, qui marque un coup d’arrêt à la progression allemande vers Paris.
À la fin de l’année, Gustave Nantou assiste (et participe peut-être) aux célèbres fraternisations de Noël 1914, au cours desquelles des soldats français et allemands sympathisent quelques heures. Il est alors au nord de Reims (51). À l’été 1915, le 274e R.I. prend part aux offensives de l’Artois. Celles-ci sont terriblement meurtrières. Le jeune frère de Gustave Nantou, André, y est d’ailleurs tué au combat le 2 juin 1915…
La famille Nantou, brisée par la guerre…
Gustave Nantou a 3 frères. Tous sont en âge de combattre. Si l’aîné, Auguste (1880-1925) survit à la guerre, les deux autres Joseph (1885-1915) et André (1894-1915) sont tués…
André, 20 ans, meurt le 2 juin 1915. Gustave, 29 ans, est porté disparu le 26 septembre 1915. Joseph, 30 ans, est mortellement blessé le 3 octobre 1915 (soit une semaine après la mort de Gustave) et décède à son tour le 9 octobre…
Augustine Grenet, leur mère, déjà veuve, perd 3 de ses fils en moins de 4 mois…
Anecdote
La 3e Bataille de l’Artois (septembre 1915) est particulièrement meurtrière pour les stéphanais. Plus d’une quinzaine de soldats de la commune sont tués ou portés disparus en moins d’une semaine.
Le jour de la mort de Gustave Nantou, deux de ses camarades stéphanais du 274e R.I. tombent également : Henri Berthou (31 ans) et Léon Grosjean (35 ans).
Sources : fiche matricule, avis de disparition, acte de décès, fiche MdH, Livre d’Or, Historique et J.M.O. du 274e R.I.
Auteurs : Ariane Biard, professeure d’Histoire-Géographie et Nino PANOZZO, 3eD, collège Paul Eluard, 2024.