Fiche d’identité
Naissance : 19 novembre 1879, Oissel (76)
Décès : 18 août 1917 (37 ans), Paissy (02)
Profession : journalier
Grade : soldat, 274e Régiment d’Infanterie, classe 1899
Campagne contre l’Allemagne : 3 août 1914 au 18 août 1917 (3 ans et 2 semaines).
À quoi ressemblait-il ?
Louis Valence mesurait 1m63. Il avait le crâne rasé et les yeux bleus.
Il avait un niveau d’instruction primaire, ce qui signifie qu’il avait terminé l’école primaire à 13 ans, sans passer le certificat d’études.
Il était marié à Aline Morainville et vivait 109 rue Gambetta, à Saint-Étienne-du-Rouvray (76).
Biographie
Louis Valence naît le 19 novembre 1879 à Oissel (76), dans une famille ouvrière. En 1900, le jeune homme a tout juste 20 ans et doit se présenter aux bureaux de l’Armée afin d’effectuer son service militaire obligatoire. Une fiche de renseignements y est écrite, dans laquelle on apprend qu’il vit désormais à Saint-Étienne-du-Rouvray, où il est journalier, et qu’il a perdu son père.
Louis Valence est tout d’abord exempté du service militaire pour des raisons de santé. Il le fera finalement entre 1901 et 1903. En juin 1906, âgé de 26 ans, le stéphanais épouse Aline Morainville. Le couple s’installe 109 rue Gambetta.
Lorsque la guerre éclate, Louis Valence a 34 ans. Il rejoint le 274e R.I. (Régiment d’Infanterie), qui est en train de se constituer à Rouen, dans la caserne Pélissier. Le régiment, fort de plus de 2 000 hommes, quitte la ville quelques jours plus tard et prend la direction de la Belgique.
Le baptême du feu a lieu lors de la retraite, après la bataille de Charleroi. Louis Valence participe ensuite à la bataille de la Marne, qui marque un coup d’arrêt à la progression allemande vers Paris. À la fin de l’année, le stéphanais assiste (et participe peut-être) aux célèbres fraternisations de Noël 1914, au cours desquelles des soldats français et allemands sympathisent quelques heures. Il est alors au nord de Reims (51).
À l’été 1915, le 274e R.I. prend part aux offensives de l’Artois. Celles-ci sont terriblement meurtrières et nombre de Stéphanais y sont tués. En 1916, Louis Valence et ses camarades sont envoyés dans l’Est, où ils combattent à Verdun entre juin et décembre. Le régiment profite d’une période de repos au début de l’année 1917. Là, des mutineries éclatent : 153 hommes du 3e bataillon refusent de monter au front, soutenus par d’autres soldats du 74e R.I. (également originaires de Rouen). Louis Valence n’appartient pas au même bataillon, donc il n’y participe probablement pas. En revanche, il est évident qu’il est témoin de toutes ces tensions.
Finalement, le régiment est envoyé dans l’Aisne, où il participe à la bataille du Chemin des Dames dès le mois d’août. Le 18, Louis Valence y est tué d’un coup de feu. Il a 37 ans.
Citation à l’ordre de la 5e Division, 30 août 1917 : « Bon soldat, le 18 août 1917, alors que sa section était soumise à un feu intense de grenades à ailettes, a été mortellement blessé à son poste de guetteur ».
Sources : fiche matricule, actes de naissance et de décès, listes électorales de SER (1913), fiche MdH, Livre d’Or, Historique et J.M.O. du 274e R.I.
Auteurs : Ariane Biard, professeure d’Histoire-Géographie et Aurélien Mouliné, 3eD, collège Paul Eluard, 2024.