Fiche d’identité
Naissance : 2 avril 1880, Saint-Étienne-du-Rouvray.
Décès : 16 février 1915 (34 ans), Cauroy-lès-Hermonville (51).
Profession : maçon
Grade : soldat, 39e Régiment d’Infanterie, classe 1900.
Campagne contre l’Allemagne : 11 août 1914 au 16 février 1915 (6 mois).
À quoi ressemblait-il ?
Alexandre Klein mesurait 1m67. Il avait le crâne rasé et les yeux bleus.
Il avait un niveau d’instruction primaire, ce qui signifie qu’il avait terminé l’école primaire à 13 ans, sans passer le certificat d’études.
Il était marié à Zélie Deleau et habitait 116 rue de la République, à Saint-Étienne-du-Rouvray.
Biographie
Alexandre Ernest Jean Klein naît le 2 avril 1880 à Saint-Étienne-du-Rouvray (76), deuxième fils d’une famille ouvrière. Il grandit dans la commune,
auprès de ses 5 frères et sœurs.
En 1902, alors âgé de 22 ans, il se présente aux bureaux de l’Armée afin de réaliser son service militaire obligatoire. Alexandre Klein aurait dû faire
celui-ci plus tôt, mais son frère aîné, Eugène, étant déjà sous les drapeaux, il obtient un sursis de deux années. Une fiche de renseignement est dressée, dans laquelle on apprend qu’il vit toujours à Saint-Étienne-du-Rouvray, où il exerce la profession de maçon.
En 1904, libéré de son service à l’Armée, le jeune homme retourne à la vie civile. Il épouse, en 1912, Zélie Deleau, de 6 ans sa cadette. Alexandre Klein a alors 32 ans. Le couple s’installe 116 rue de la République.
Lorsque la guerre éclate, en août 1914, Alexandre Klein est immédiatement mobilisé, comme la majorité des hommes de sa génération. Il rejoint tout d’abord le 74e R.I. (Régiment d’Infanterie), avec lequel il part combattre dans les Ardennes belges. Il participe également à la bataille de la Marne, première victoire française. Le 24 septembre 1914, il est affecté au 39e R.I., un régiment essentiellement constitué de normands, qui se trouve dans la même région. Le 39e R.I. passe l’hiver 1914 au nord de Reims. Le 16 février 1915, une offensive est lancée pour prendre le Bois du Luxembourg (51) aux troupes allemandes qui y sont retranchées. La compagnie dans laquelle se trouve Alexandre Klein est la première lancée à l’attaque. Le J.M.O. raconte ceci : « De ces deux compagnies on ne retrouvera le soir qu’une quarantaine de blessés ; tout le reste a été tué ou fait prisonnier ». Alexandre Klein, âgé de 34 ans, est quant à lui porté disparu. Ce jour-là, le 39e R.I. recense plus de 600 hommes blessés, tués ou disparus. Si la famille est relativement vite prévenue (dans le courant du mois de mars 1915), le décès d’Alexandre Klein n’est officialisé par un jugement déclaratif du Tribunal civile de Rouen qu’en 1921. Cela signifie que son épouse, Zélie Deleau, ne peut prétendre à la pension de veuve de guerre et se voit bloquée dans une état de semi-veuvage qui l’empêche de refaire sa vie.
Ce jour-là…
Le 16 février 1915, les Stéphanais paient un lourd tribut au Bois du Luxembourg. Victor Mayeu (26 ans) et Joseph Dumont (33 ans), tous deux au 39e R.I., sont tués lors du même combat. Victor Mayeu étant dans la même compagnie qu’Alexandre Klein, on peut par ailleurs supposer que les deux hommes se connaissaient.
Les anecdotes sur la famille Klein
Alexandre Klein a deux frères en âge de combattre au moment où la guerre éclate : Eugène (né en 1878) et Jules (né en 1882). Ils seront tous les deux exemptés jusqu’en 1919, car ils travaillent aux chemins de fer.
Alexandre Klein est également le beau-frère de Marcel Duval, qui figure sur le monument. Louise Klein (née en 1886), sa sœur cadette, l’épouse en 1913. Le jeune homme, envoyé au combat dès le 4 août 1914, succombe à une méningite le 20 août 1915. Louise Klein perd donc son frère aîné et son époux à 6 mois d’intervalle.
Sources : fiche matricule, actes de naissance et de décès, fiche MdH, Livre d’Or, J.M.O et Historique des 74e et 39e R.I.
Autrices : Ariane Biard, professeure d’Histoire-Géographie et Ilona BONASERA, 3eD, collège Paul Eluard, 2024.