Fiche d’identité
Naissance : 30 décembre 1897, Corneville-sur-Risle (02)
Décès : 18 avril 1917 (19 ans), Berry-au-Bac (02)
Profession : Ouvrier de filature
Grade : soldat, 267e Régiment d’Infanterie, classe 1917
Campagne contre l’Allemagne : 11 janvier 1916 au 18 avril 1917 (1 an et 3 mois)
Décoration : Croix de guerre avec étoile d’argent.
À quoi ressemblait-il ?
Eugène Besne mesurait 1m71. Il avait les cheveux châtains et les yeux bleus.
Il savait lire et écrire, mais n’avait probablement jamais terminé son cursus scolaire.
Il était célibataire et vivait au 15 rue de l’Industrie, à Saint-Étienne-du-Rouvray (76).
Biographie
Eugène Alphonse Alexandre Besne naît le 30 décembre 1897 à Corneville-sur-Risle (02), d’un père ouvrier de filature et d’une mère journalière. Il semble que la famille ait déménagé à Saint-Étienne-du-Rouvray (76) avant 1913, car le père d’Eugène apparaît dans les listes électorales de la commune à cette date.
Eugène Besne est supposé, comme tous les jeunes hommes de son âge, effectuer son service militaire l’année de ses 20 ans. Néanmoins, il semble être incorporé à l’armée en 1916, à l’âge de 18 ans. Un dossier de renseignement est alors dressé, dans lequel on apprend qu’il vit Saint-Étienne-du-Rouvray, où il exerce la même profession que son père : ouvrier de filature.
Il intègre tout d’abord le 151e R.I. (Régiment d’Infanterie), qu’il rejoint dès le 11 janvier 1916. Le régiment est alors cantonné au nord de Châlons-en-Champagne (51) et suit une période d’instruction, dont profite probablement le jeune homme. Au début du mois de mars 1916, le 151e R.I. est envoyé à Verdun, où la bataille fait rage depuis quelques semaines. C’est le baptême du feu pour Eugène Besne. Le régiment combat trois mois dans cette zone, sous d’intenses bombardements ennemis. Après une période de repos, le 151e R.I. monte vers la Somme, où la bataille du même nom est en cours. Le régiment s’y distingue par quelques coups d’éclat et reçoit une citation à l’Ordre de l’Armée.
En début d’année 1917, Eugène Besne et ses camarades gagnent l’Aisne. Le 10 avril 1917, le jeune homme est affecté à un nouveau régiment, le 267e R.I., au repos dans le même secteur géographique. À partir du 16 avril, les combats reprennent. Les pertes du régiment sont importantes : 691 soldats et officiers sont tués, blessés ou portés disparus. Deux jours plus tard, le 18 avril, Eugène Besne est tué à Berry-au-Bac (02). Il a 19 ans. Son courage est récompensé, à titre posthume, par une citation et une décoration : la croix de guerre avec étoile d’argent.
Citation du 1er septembre 1922 : « Soldat courageux et dévoué. Tombé en brave face à l’ennemi, le 18 avril 1917, à Berry-au-Bac ».
Anecdote
Eugène Besne est le plus jeune soldat Stéphanais mort au front, à l’âge de 19 ans et 3 mois. 8 autres Stéphanais périssent au même âge.
Marius Blotière (âgé de 31 ans et caporal au 332e R.I.) est tué au même endroit qu’Eugène, lors de l’attaque du 16 avril 1917 qui a causé tant de pertes au 267e R.I.
Sources : fiche matricule, actes de naissance et de décès, fiche MdH, Livre d’Or, Liste électorale de Saint-Étienne-du-Rouvray (1913), Journal officiel de la République (septembre 1922), Historiques et J.M.O. des 151e et 267e R.I.
Autrices : Ariane Biard, professeure d’Histoire-Géographie et Fatma LAHBIB, 3eB, collège Paul Eluard, 2024.