Fiche d’identité
Naissance : 19 décembre 1881, Reims (51).
Décès : 16 février 1915 (33 ans), Cauroy-les-Hermonville (51).
Profession : graveur sur verre
Grade : soldat, 39e Régiment d’Infanterie, classe 1901.
Campagne contre l’Allemagne : 12 août 1914 au 16 février 1915 (6 mois).
À quoi ressemblait-il ?
Joseph Dumont mesurait 1m66. Il avait le crâne rasé et les yeux marrons.
Il avait un niveau d’instruction primaire, ce qui signifie qu’il avait terminé l’école à 13 ans, sans passer le certificat d’études.
Il était marié à Emma Labitte et vivait au 11 rue Parmentier, à Saint-Étienne-du-Rouvray.
Biographie
Joseph Désiré Dumont naît le 19 décembre 1881 à Reims (51). C’est le dernier enfant d’une fratrie de 5. Son père, un verrier rouennais, s’était installé et marié dans la Marne. À la mort de ce dernier, Joseph Dumont, âgé de 20 ans, part s’installer à Paris, dans le 12e arrondissement. Il y est employé comme graveur sur verre.
En 1902, le jeune homme se présente aux bureaux de l’Armée pour réaliser son service militaire obligatoire. Une fois rendu à la vie civile, il épouse, le 2 décembre 1905 à Elbeuf (76), Emma Labitte. Le couple s’installe durant quelques années dans la région de Reims, où naissent 4 enfants. Seuls deux d’entre eux atteignent l’âge adulte. En 1912, la famille revient en Normandie et emménage au 11 rue Parmentier, à Saint-Étienne-du-Rouvray.
Lorsque la guerre éclate, en août 1914, Joseph Dumont, alors âgé de 32 ans, est rapidement mobilisé. Il rejoint, le 12 août 1914, le 74e R.I. (Régiment d’Infanterie), un régiment rouennais. Les archives ne sont pas claires sur la période qui suit et présentent des incohérences qui empêchent de retracer avec certitude le parcours de Joseph Dumont. Néanmoins, il est probable qu’il suive les traces d’un autre stéphanais, Alexandre Klein (1880-1915). Les deux hommes appartiennent tout d’abord au 74e R.I. Il semblerait que ce dernier verse un certain nombre de ses soldats au 39e R.I., qui combat dans la même région, à la fin du mois de septembre 1914. Le 39e R.I. passe l’hiver 1914 au nord de Reims. Le 16 février 1915, une offensive est lancée pour prendre le Bois du Luxembourg (51) aux troupes allemandes qui y sont retranchées. La compagnie dans laquelle se trouve Joseph Dumont suit de près celle d’Alexandre Klein : ce sont les premières lancées à l’attaque. Le J.M.O. raconte ceci : « De ces deux compagnies on ne retrouvera le soir qu’une quarantaine de blessés ; tout le reste a été tué ou fait prisonnier ». Joseph Dumont, âgé de 33 ans, est quant à lui porté disparu. Ce jour-là, le 39e R.I. recense plus de 600 hommes blessés, tués ou disparus. La famille de Joseph Dumont n’est prévenue de sa disparition qu’au mois de juillet 1915. Son décès ne sera néanmoins officialisé qu’en 1924, par un jugement déclaratif du Tribunal civil de Rouen. Cela signifie que son épouse, Emma Labitte, ne peut prétendre à la pension de veuve de guerre et se voit bloquée durant 9 ans dans un état de semi-veuvage qui l’empêche de refaire sa vie.
Ce jour-là…
Le 16 février 1915, les Stéphanais paient un lourd tribut au Bois du Luxembourg. Victor Mayeu (26 ans) et Alexandre Klein (32 ans), tous deux au 39e R.I., sont tués lors du même combat. Ils appartiennent tous, avec Joseph Dumont, à ces deux compagnies lancées les premières à l’assaut, dont il ne restera presque rien à la fin de la journée.
Sources : fiche matricule, actes de naissance et de décès, fiche MdH, Livre d’Or, J.M.O et Historiques des 74e et 39e R.I.
Autrices : Ariane Biard, professeure d’Histoire-Géographie et Pauline RAGOT, 3eD, collège Paul Eluard, 2024.